Una investigación en profundidad de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) ha detectado provisionalmente problemas de competencia en relación con la fusión planeada de Vodafone con Three en el Reino Unido.
La investigación, dirigida por un grupo de investigación independiente, ha llegado a la conclusión provisional de que la fusión provocaría un aumento de los precios para decenas de millones de clientes de telefonía móvil o que los clientes obtendrían un servicio reducido, como paquetes de datos más reducidos en sus contratos. La CMA tiene especial preocupación por la posibilidad de que las facturas más elevadas o la reducción de los servicios afecten negativamente a los clientes que menos pueden permitirse los servicios móviles, así como a los que podrían tener que pagar más por mejoras en la calidad de la red que no valoran.
La CMA también ha determinado provisionalmente que la fusión afectaría negativamente a los clientes de telecomunicaciones «mayoristas» (operadores de redes móviles virtuales, como Lyca Mobile, Sky Mobile y Lebara), que dependen de los operadores de red existentes para proporcionar sus propios servicios móviles. La fusión reduciría el número de operadores de red de 4 a 3, lo que dificultaría a los operadores de redes móviles virtuales obtener condiciones competitivas y restringiría su capacidad para ofrecer las mejores ofertas a los clientes minoristas.
Al tiempo que identifica estas preocupaciones, la CMA también ha determinado que la fusión, al integrar las redes de Vodafone y Three, podría mejorar la calidad de las redes móviles y adelantar el despliegue de redes y servicios 5G de próxima generación, como afirman Vodafone y Three. Pero la CMA considera actualmente que estas afirmaciones son exageradas y que la empresa fusionada no tendría necesariamente el incentivo para seguir adelante con su programa de inversión propuesto después de la fusión.
Como resultado, la CMA ha concluido provisionalmente que la fusión conduciría a una reducción sustancial de la competencia en el Reino Unido, tanto en los mercados minoristas como mayoristas de telefonía móvil.
La CMA consultará ahora sobre sus conclusiones provisionales. También consultará sobre posibles soluciones a sus preocupaciones en materia de competencia, incluidas las opciones establecidas en su notificación de medidas correctivas (también publicada hoy). Estas incluyen compromisos de inversión legalmente vinculantes supervisados por el regulador del sector y medidas para proteger tanto a los clientes minoristas como a los clientes del mercado mayorista. La CMA conservará la opción de prohibir la fusión si concluye que otras opciones correctivas no abordarán eficazmente sus preocupaciones en materia de competencia.
Stuart McIntosh, presidente del grupo de investigación que lidera la investigación, dijo: «Hemos adoptado un enfoque exhaustivo y meditado para investigar esta fusión, sopesando la inversión que las empresas dicen que harán para mejorar la calidad de la red y potenciar la conectividad 5G frente a los costes significativos para los clientes y las redes virtuales rivales».
«Ahora consideraremos cómo Vodafone y Three podrían abordar nuestras preocupaciones sobre el probable impacto de la fusión en los clientes minoristas y mayoristas y, al mismo tiempo, asegurar los posibles beneficios a largo plazo de la fusión, incluso garantizando futuras inversiones en la red».
La CMA recibirá respuestas a sus conclusiones provisionales antes del 4 de octubre de 2024 y su notificación de posibles soluciones antes del 27 de septiembre de 2024. Estas serán consideradas antes de que la CMA emita su informe final, que debe presentarse antes del 7 de diciembre de 2024.
